Najwyższy skarb turystyki w Australii, wpisana na listę światowego dziedzictwa Wielka Rafa Koralowa, jest największym systemem raf koralowych na świecie. Rafa rozciąga się na ponad 2300 kilometrów, od północnego krańca Queenslandu na południe do nadmorskiego miasta Bundaberg i stanowi jeden z najbogatszych ekosystemów świata. Ten kompleks raf koralowych, wysp, koralowych zatok, koryt traw morskich i namorzyn jest tak rozległy, że jest jedyną żywą strukturą widoczną z kosmosu.

Doświadczenie Wielkiej Rafy Koralowej to najlepsza australijska przygoda na świeżym powietrzu. Niektóre z najbardziej popularnych rzeczy to nurkowanie z akwalungiem i snorkeling wzdłuż połyskujących raf koralowych, żeglowanie po idyllicznych tropikalnych wyspach, łowienie ryb w wyznaczonych strefach, spoglądanie na obfite życie morskie z łodzi ze szklanym dnem i szybowanie nad tym wspaniałym cudem natury na malowniczym locie.

Dzięki swoim ogromnym rozmiarom można uzyskać dostęp do Wielkiej Rafy Koralowej z różnych punktów wzdłuż wybrzeża Queensland. Jednym z najpopularniejszych punktów startowych dla przygód rafowych jest kwitnąca miejscowość turystyczna Cairns na Far North Queensland. Około godziny jazdy na północ od Cairns, malowniczego Port Douglas, jest mniejsza i bardziej spokojna baza wypadowa na wycieczki rafowe. Jest to również najbliższy port kontynentalny do Wielkiej Rafy Koralowej.

Postaraj się zobaczyć ten wspaniały spektakl wcześniej niż później, ponieważ ocieplające się temperatury oceanu powodują wymieranie koralowców na dużą skalę, zwłaszcza wzdłuż dalekich północnych odcinków rafy. Rząd australijski niedawno wprowadził długoterminowy plan zrównoważonego rozwoju, aby pomóc w walce ze skutkami zmian klimatycznych i zanieczyszczeń z nadzieją na zachowanie tego ważnego zasobu dla przyszłych pokoleń.

1. Park Morski Wielkiej Rafy Koralowej

Park morski Wielkiej Rafy Koralowej, o powierzchni ponad 344 000 kilometrów kwadratowych (o połowę mniejszy od Teksasu), został założony w 1975 roku w celu ochrony wrażliwych ekosystemów rafy. W jego granicach znajduje się ponad 2900 raf koralowych, 600 wysp kontynentalnych, 300 raf koralowych, łąki trawy morskiej i wiele wysp namorzynowych. Park chroni również zadziwiającą różnorodność życia morskiego. Ponad 600 gatunków twardych i miękkich koralowców waha się od bulwiastych sfer z korala mózgowego do skalistych staghorn i wdzięcznych gorgońskich fanów morza. Te kwitnące podwodne dżungle są także domem dla mięczaków, takich jak gigantyczne małże i ponad 1625 gatunków ryb. W okolicznych wodach można spotkać rekiny, promienie, węże morskie, krowy, żółwie, delfiny i wieloryby.

W przeciwieństwie do niektórych innych rezerwatów morskich, park działa jako obszar chroniony o mieszanym przeznaczeniu i umożliwia zrównoważone połowy w wyznaczonych strefach. Urząd Morski Wielkiej Rafy Koralowej zarządza parkiem w porozumieniu z mieszkańcami cieśniny Aborygenów i Cieśniny Torresa, których dziedzictwo jest ściśle związane z regionem. Razem pracują nad ochroną bogatej mozaiki delikatnych ekosystemów i zdumiewającej różnorodności biologicznej.

2. Wyspy Whitsunday

Wzdłuż Wielkiej Rafy Koralowej, 74 tropikalne wyspy Grupy Whitsunday stanowią doskonałą bazę do odkrywania cudów rafy. Sześć parków narodowych chroni swoje wrażliwe ekosystemy, a kilka z nich jest domem dla eko-rekolekcji, kempingów i luksusowych kurortów. Aby zbadać rafę z tych zalanych słońcem brzegów, możesz zapisać się na nurkowanie z fajką lub akwalungiem, cieszyć się rejsem lub wskoczyć na pokład żaglówki.

Rejsy wycieczkowe często odwiedzają najlepsze miejsca, takie jak wysublimowana plaża Whitehaven na wyspie Whitsunday, jedna z najpiękniejszych plaż na świecie, a także bogate w ryby rafy do nurkowania z rurką. Spośród wszystkich Wysp Whitsunday, Heron może poszczycić się jednymi z najlepszych nurkowań, a Hamilton Island oferuje mnóstwo zakwaterowania, od średniej wielkości Whitsunday Apartments do ekskluzywnego Qualia Resort, i jest jedyną wyspą Whitsunday z lotniskiem dla dużych odrzutowców. Osoby poszukujące luksusu udają się na wyspę Hayman, gdzie znajduje się ekskluzywny pięciogwiazdkowy ośrodek przyrody One & Only, a rodziny uwielbiają wyspę Daydream Island i Long Island. Jeśli planujesz kemping, kempingi w parku narodowym są dostępne na Wyspach Whitsunday i Hook. Airlie Beach i Shute Harbour są głównymi bramami do zwiedzania Whitsunday. Stamtąd promy, luksusowe jachty, helikoptery i wodnosamoloty mogą przenieść cię na wyspę swoich marzeń.

3. Plaża Whitehaven

Często uznawana za jedną z dziesięciu najlepszych plaż na świecie, Whitehaven Beach, na wyspie Whitsunday, to oszałamiający siedmiokilometrowy odcinek olśniewającego białego piasku kwarcowego i żywe błękitne morze. Możesz odwiedzić plażę na jednodniowych wycieczkach na luksusowych jachtach, promach, motorówkach lub żaglówkach, a Zatoka Tongue jest ulubionym kotwicowiskiem dla łodzi. Przez wyspę wędrują szlaki turystyczne. Jedną z najpopularniejszych jest wędrówka od 10 do 15 minut od plaży do punktu widokowego Hill Inlet, z którego roztaczają się spektakularne widoki na wirujące białe piaski, turkusową wodę i bujnie pokryte wzgórzami. Jeśli nie masz czasu, aby postawić stopę na miękkich piaskach, możesz zarezerwować sceniczny lot i wznieść się nad marmurowym krajobrazem w samolocie. Kemping jest dozwolony na południowym krańcu plaży.

4. Nurkowanie z akwalungiem i nurkowanie z rurką

Wielka Rafa Koralowa jest jednym z najbardziej pożądanych miejsc do nurkowania na świecie. W tej podwodnej krainie znajduje się ponad 2900 oddzielnych raf z kalejdoskopowymi ścianami, spektakularnymi kanionami koralowymi, pływalniami i sterczynami. Zejście z krawędzi szelfu kontynentalnego na ponad 90-metrowych podjazdach może sprawić wrażenie latania nad podwodną dżunglą.

Inne najważniejsze nurkowania to szaleństwo rekina w North Horn ; dziura dorsza, w pobliżu wyspy Lizard, z jej olbrzymim dorszem ziemniaczanym; nurkowania dryfujące rafy Osprey ; szansa wypatrzenia migrujących wielorybów norek w Lighthouse Bommie ; rafy wstążkowe Agincourt, łatwo dostępne z Cairns; i ogrody koralowe w Flynn Reef .

Na Wyspach Whitsunday wyspa Heron oferuje jedne z najlepszych nurkowań na wszystkich wyspach, w tym stację czyszczenia manta w bommie na wyspie Heron.

Nurkowanie wrakowe jest również możliwe wzdłuż rafy. Z Townsville lub Magnetic Island goście mogą zwiedzić SS Yongala, parowiec ze stali i drewna, który spotkał swój los podczas cyklonu w 1911 roku i pochłonął 121 istnień ludzkich.

Wycieczki jednodniowe to świetny sposób na poznanie smaku rafy, a wycieczki nurkowe na żywo zmaksymalizują podwodny czas i dają szansę zobaczenia niektórych bardziej oddalonych i mniej odwiedzanych raf.

Jeśli zatrzymujesz się w Cairns, łatwym sposobem na podziwianie spektakularnej podwodnej scenerii jest Nurkowanie z Wielką Rafą Koralową i Rejs Snorkeling z Cairns. Ta całodniowa wycieczka obejmuje transport wygodną łodzią, lunch na grilla, przystanki do snorkelingu i opcjonalne ulepszenia do nurkowania z akwalungiem i lotów helikopterem.

5. Reef Cruises i Sailing Adventures

Rejsy Great Barrier Reef i rejsy żeglarskie to jeden z najlepszych sposobów na odkrywanie największych atrakcji rafy. Pełne lub półdniowe rejsy zapewniają pasażerom dostęp do dobrze wyposażonych pontonów rafowych, co ułatwia dostęp do wody. Prysznice ze słodką wodą, szatnie i obserwatoria podwodne to tylko niektóre z udogodnień dostępnych tutaj.

Z Cairns można przyłączyć się do rejsu Great Barrier Reef Cruise, który wylatuje katamaranem do pontonu do nurkowania z rurką, a także łodzi ze szklanym dnem i pół-zanurzonych. Ta całodniowa wycieczka obejmuje lunch w formie bufetu i możesz wybrać ulepszenie, takie jak nurkowanie w kasku Seawalker i nurkowanie z akwalungiem.

Jeśli wolisz przeżyć rafę podczas żeglarskiej przygody, rejs żaglowy z Port Douglas na Niskich Wyspach to wielodniowy rejs katamaranem na Low Isles, gdzie możesz nurkować z białej piaszczystej plaży pod przewodnictwem biologa morskiego z szansą zobaczenia zielonych żółwi morskich. Wycieczka obejmuje również oglądanie koralowych łódek ze szklanym dnem, spacer z przewodnikiem po plaży i tropikalny lunch w formie bufetu.

Quicksilver obsługuje popularne rejsy na szybkich katamaranach z Port Douglas z transferami autokarowymi z Cairns. Podróże zazwyczaj obejmują prezentacje biologów morskich, doświadczenia nurkowania lub snorkelingu oraz oglądanie koralowców w półzanurzalnym. Wielodniowe luksusowe rejsy i wycieczki obserwujące wieloryby to inne popularne opcje na bazie wody.

Aby uzyskać bardziej intymne i spokojne doświadczenie, możesz wynająć żaglówkę. Idylliczne miejsca do cumowania obejmują olśniewającą plażę Whitehaven i zatokę Butterfly . Czartery łodzi są również dostępne z Cairns lub Airlie Beach na zewnętrznej Wielkiej Rafie Koralowej i są szczególnie popularne na Wyspach Whitsunday. Możesz nauczyć się lin z wykwalifikowanym instruktorem lub czarterować statki z doświadczoną załogą.

6. Malownicze loty

Sceniczny lot to świetny sposób na docenienie budzącej podziw wielkości tego cudu przyrody. Helikopter i wodnosamoloty szybują nad cętkowanymi połaciami raf koralowych i wyspami otoczonymi palmami. Opcje wahają się od 15-minutowych lotów do całodniowych lotów, w tym sportów wodnych i lunchu. Jedną z najlepszych cech do zobaczenia z powietrza jest Heart Reef . Ta naturalnie ukształtowana rafa koralowa w kształcie serca jest ulubionym miejscem romantycznych propozycji przelotu.

Jeśli chcesz zobaczyć rafę z więcej niż jednej perspektywy, wspaniała wycieczka po Wielkiej Rafie Koralowej Sceniczny Helikopter i Rejs z Cairns to doskonała opcja. Ta całodniowa wycieczka obejmuje 25-minutowy lot z komentarzem informacyjnym i możliwość nurkowania, pływania lub nurkowania wzdłuż rafy.

7. Wycieczki jednodniowe do Fitzroy i Green Islands

Jeśli jesteś w Cairns, możesz wybrać się na jednodniową wycieczkę do jednej z pobliskich tropikalnych wysp. Green Island, o 45-minutowym rejsie katamaranem szybkim z Cairns, jest najpopularniejszym, ale także najbardziej zatłoczonym z nich. Popularne atrakcje obejmują nurkowanie z rurką, wycieczki łodzią ze szklanym dnem i zwiedzanie największego na świecie krokodyla w Parku Marineland Crocodile . Możesz także zostać na noc w Green Island Resort.

Jeśli wolisz spokojniejszą, wyspiarską ucieczkę z wyspy, Fitzroy Island to doskonały wybór, z lepszymi możliwościami snorkelingu, malowniczymi szlakami turystycznymi i pięknymi plażami z białym piaskiem i kruszonymi koralami.

Fajnym sposobem na poznanie tych wysp jest wycieczka na Green Island Day Trip z Cairns i Fitzroy Island Day Trip z Cairns. Oba te wyjazdy obejmują transport powrotny na wyspy i możesz dostosować swój plan podróży do innych działań, takich jak nurkowanie z rurką, wycieczki łodzią ze szklanym dnem i inne.

8. Wyspa magnetyczna

Około 20-minutowa przejażdżka promem z Townsville na kontynencie australijskim, Wyspa Magnetyczna jest częścią Parku Morskiego Wielkiej Rafy Koralowej i słynie z pięknych plaż, zacisznych zatok i miejscowych koali. Park Narodowy Wyspy Magnetycznej obejmuje ponad połowę wyspy i chroni te sympatyczne istoty, jak również inne gatunki, które tworzą tutaj swój dom, w tym wiele gniazdujących żółwi morskich. Możesz uzyskać dostęp do wyspy, nazywanej pieszczotliwie „Maggie Island” przez miejscowych, za pośrednictwem 20-minutowego promu Magnetic Island Round-Trip z Townsville, lub możesz wziąć swój własny pojazd promem samochodowym.

Po przyjeździe do popularnych atrakcji należą wędrówki po 24 kilometrach tras spacerowych, zwiedzanie zabytkowych fortów z czasów II wojny światowej, spływy kajakowe, nurkowanie z rurką, nurkowanie wrakowe i rafowe, jazda konna, zabiegi spa oraz zakupy na lokalnych rynkach i galeriach. Wielkie łowienie ryb jest również doskonałe w okolicznych wodach, z możliwością złapania pożądanych gatunków, takich jak marlin, żaglica, tuńczyk i mahimahi. Zakwaterowanie na wyspie od kempingów i średniego zasięgu Island Leisure Resort po ekskluzywny ośrodek Peppers Blue On Blue Resort.

9. Wyspa Lizardów

Na dalekiej północy Wielkiej Rafy Koralowej, około 250 kilometrów na północny wschód od Cairns, Wyspa Lizard jest fantazją tropikalnej eskapisty, z 24 ustronnymi plażami i rafami koralowymi tuż przy brzegu w świetlistej błękitnej lagunie. Park Narodowy Lizard Island chroni bogatą przyrodę, która obejmuje obfite jaszczurki monitorów wyspy, a także latające lisy, węże i żyzne ptaki. Niektóre inne wyspy w parku narodowym są popularnymi miejscami gniazdowania ptaków morskich - szczególnie rybitw.

Na północno-zachodniej stronie Lizard Island ekskluzywny 40-villa Lizard Island Resort jest ulubionym miejscem dla nowożeńców i par. Ten luksusowy kompleks all-inclusive oferuje pięciogwiazdkową obsługę, wyśmienite posiłki, wycieczki na bezludne plaże i najlepsze miejsca do nurkowania, takie jak słynny pobliski dorsz i snorkeling w kwitnących rafach tuż przy plaży. Kempingi są również dostępne na północno-zachodniej stronie Lizard Island w Watsons Bay. Możesz dostać się na wyspę prywatną łodzią lub komercyjnymi łodziami czarterowymi z Cairns, Port Douglas i Cooktown. Loty również odlatują z Cairns i Cooktown.

10. Wyspa Orpheus

Około 110 km na północ od Townsville, wyspa Orpheus jest spokojnym miejscem na wyspę w Parku Morskim Wielkiej Rafy Koralowej. Spokojne zatoki i rafy stanowią idealne miejsce dla miłośników przyrody, a park narodowy chroni lokalną florę i faunę. Wyspa ma tylko około 12 km długości i 1 do 2, 5 km szerokości, brakuje jej dróg i formalnych szlaków turystycznych. Jedynym sposobem na dostęp do wyspy jest czarter lub prywatna łódź, minimalizując liczbę odwiedzających.

Jeśli chcesz pozostać na noc, kemping jest dostępny w Yanks Jetty, South Beach i Pioneer Bay. Jedynym innym zakwaterowaniem na wyspie jest piękny Orpheus Island Resort, ekskluzywne miejsce z maksymalnie 28 osobami na raz, które przybywają helikopterem z Townsville (30 minut) lub Cairns (1, 5 godziny). Popularne atrakcje w ośrodku to pikniki na zacisznych plażach, wędkowanie, nurkowanie z rurką, wycieczki nurkowe i zabiegi spa. Możesz też pożyczyć ponton i odkrywać piękne zatoki wyspy na własną rękę.

11. Wycieczki do Lady Musgrave, Lady Elliot i Hinchinbrook Islands

Podczas jednodniowych wycieczek możesz odkrywać najbardziej wysunięte na południe wyspy Wielkiej Rafy Koralowej. Te trzy wyspy chronione przez parki narodowe są popularnymi miejscami dla miłośników przyrody, z możliwością zobaczenia żółwi, manty i wielorybów w krystalicznie czystych wodach o doskonałej widoczności.

Około ośmiu kilometrów od miasta Cardwell, Hinchinbrook Island jest największym wyspiarskim parkiem narodowym Australii i słynie z dramatycznej topografii, ze skalistymi przylądkami, lasami deszczowymi, wodospadami, dziewiczymi plażami i ujściami rzek z namorzynami. Możesz dostać się na wyspę przez prywatny statek lub promy handlowe z Cardwell.

Około 80 kilometrów od Bundaberg, Lady Elliot Island znajduje się w Zielonej Strefie, najwyższej strefie ochronnej rafy, ze wspaniałymi możliwościami nurkowania i snorkelingu. Żółwie, manty, delfiny, rekiny i wieloryby należą do obfitego życia morskiego w tych wodach, a wyspa jest także domem dla popularnego, bez fanaberii kurortu. Możesz dostać się na wyspę w malowniczym locie z Bundaberg, Hervey Bay, Brisbane lub Gold Coast.

Lady Musgrave Island to także najlepsze miejsce dla miłośników dzikiej przyrody. Kemping jest popularną rozrywką tutaj, dzięki pięknej lagunie wyspy, osłoniętemu kotwicowisku i regularnym połączeniom promowym. Żółwie zielone i skórzaste, promienie i ptaki morskie należą do bogatej przyrody występującej na wyspie i na jej pstrokatych wodach. Na wyspę najlepiej dostać się promem pasażerskim z miasta 1770, pięć godzin na północ od Brisbane, a także wsiąść w rejs wycieczkowy z portu Bundaberg w Burnett Heads. Zorganizowana wycieczka, taka jak 3-Day Southern Great Barrier Reef Tour, w tym Lady Musgrave Island, to także świetny sposób na poznanie tej wyspy i otaczających ją raf. Obejmuje ekologiczne zakwaterowanie przy plaży i transport w obie strony z Gold Coast, Brisbane lub Sunshine Coast.

Porady i taktyka: jak najlepiej wykorzystać wizytę w Wielkiej Rafie Koralowej

• Najlepszą porą roku na wizytę w Wielkiej Rafie Koralowej jest pora sucha, od maja do października, kiedy wilgotność jest niska i widoczność jest lepsza. Od października do maja w wodach zamieszkują stingery morskie. Dla ochrony, pływacy powinni nosić kombinezony Stinger w tym czasie, szczególnie podczas pływania na plażach kontynentalnych.

• Ze względu na duże zmiany pływów, dostęp do rafy i wiele działań zależy od czasów pływów i wysokości. Widoczność wody dla nurkowania i nurkowania zależy również od pogody.
• Zezwolenia na wyprawy na wyspy wzdłuż rafy należy uzyskać z wyprzedzeniem. Wszyscy obozowicze powinni przynieść własne zapasy wody do picia i gotowania.
• Nie dotykaj żadnych koralowych lub morskich stworzeń. Nie tylko niektóre z życia morskiego są niebezpieczne, dotknięcie korala może zagrozić jego zdrowiu.
• Słońce australijskie może być silne. Wychodząc na zewnątrz, zwiedzający powinni nosić okulary przeciwsłoneczne, kapelusz i okulary przeciwsłoneczne, aby chronić oczy.