Największą historyczną atrakcją turystyczną Tunezji jest olbrzymi amfiteatr o złotym kamieniu El Djem - niegdyś scena krwawych walk gladiatorów w czasach rzymskich. Nawet dla podróżnych w Tunezji, którzy są tu głównie na wakacjach na słońcu i morzu, ten wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, w połowie drogi między Susą a Sfax, jest koniecznością. Położenie amfiteatru, majaczące nad płaską, suchą okolicą, dodaje jej dramatycznego uroku. Wędrując po jej arkadach, a następnie schodząc w podziemne przejścia i komórki pod areną, odwiedzający mogą poczuć niezwykłe poczucie nie tylko wykorzystania tej struktury, ale także potęgi Imperium Rzymskiego, która niegdyś znajdowała się na tej ziemi.

Historia

El Djem został zasiedlony od III wieku pne, kiedy istniała tu osada punicka, ale zaczęła zyskiwać na znaczeniu dopiero po tym, jak Cezar założył miasto Thysdrus na tym miejscu w 46 roku pne. Thysdrus leżał wśród dużego regionu uprawy oliwek, a ponieważ oliwa z oliwek była w tym okresie bardzo poszukiwana w Rzymie, miasto szybko się rozwijało, stając się wiodącym centrum uprawy oliwek w Afryce Północnej. Miasto liczy od 20 000 do 30 000 mieszkańców, gromadząc ogromne bogactwo, z których wiele - podobnie jak w innych miastach rzymskich - wydano na wzniesienie zarówno budynków publicznych, jak i domów prywatnych.

Amfiteatr, rozpoczęty pod koniec II wieku naszej ery, został zaprojektowany jako symbol tego dobrobytu. Ale kiedy był jeszcze w budowie, upadek Thysdrusa rozpoczął się od ponownego wprowadzenia podatku od oliwy z oliwek w 238 r. Podatek wywołał bunt, który rozprzestrzenił się w Tunezji. Duża grupa właścicieli ziemskich, z pomocą juvenów (rodzaj korpusu szkoleniowego oficerów lub milicji), zamordowała cesarskiego prokuratora, głównego urzędnika finansowego w prowincji, i ogłosiła 80-letniego prokonsula, Gordiana, jako cesarz. Powstanie zostało stłumione, a miasto zwolnione, a Thysdrus nigdy nie odzyskał sił po tym ciosie.

Później amfiteatr został przekształcony w fortecę, aw 699 r. Służył jako schronienie dla berberyjskiego przywódcy El Kahiny podczas jej walki z arabskimi najeźdźcami. Po ich zwycięstwie miasto zostało porzucone, a miejsce zajęto dopiero w okresie kolonialnym Francji.

Amfiteatr

Potężny amfiteatr El Djem jest czwartym co do wielkości w świecie rzymskim, pochodzącym dopiero po rzymskim Koloseum; amfiteatr Pozzuoli niedaleko Neapolu; i ten w Kartaginie, którego niewiele przetrwa. Jego kolosalny rozmiar i doskonałe zachowanie nadało mu przydomek Afrykańskiego Koloseum.

Owalny, amfiteatr ma 149 metrów długości i 122 metry szerokości (w porównaniu z rzymskim Koloseum, które mierzy 188 metrów na 156 metrów). Ma też imponującą wysokość (40 metrów), która byłaby jeszcze bardziej powiększona przez płócienne żagle (vela), które chroniły widownię przed słońcem.

Zapewniło to miejsce dla ponad 30 000 widzów (według niektórych szacunków 60 000), którzy byli świadkami wydarzeń sportowych, krwawych zawodów gladiatorów i rzezi przestępców przez dzikie zwierzęta wystawiane na arenie. Był on więc zbyt duży dla miasta wielkości Thysdrus i najwyraźniej miał być demonstracją potęgi i dobrobytu miasta.

Chociaż amfiteatr był używany od wieków jako kamieniołom kamienia budowlanego, udało mu się przetrwać stulecia lepiej zachowane niż rzymskie Koloseum. Zachowały się tylko dwie trzecie obwodu murów z ich trzema historiami arkad. Strona północno-zachodnia została wysadzona w powietrze w 1695 r. Na rozkaz Osmańskiego Beya, aby zapobiec wykorzystaniu go jako twierdzy przez rebeliantów berberyjskich, którzy często okopywali się w jego murach.

Każda z trzech kondygnacji pierwotnie miała 30 łuków, z których w sumie pozostało 68. Niewiele pozostało z poziomów siedzeń we wnętrzu, ale pod areną (która mierzy 65 metrów na 37 metrów), odwiedzający mogą zobaczyć dwa przecinające się podziemne przejścia (wykopane w 1908 r.), przez które dzikie zwierzęta i ich ofiary weszły na arenę. Po obu stronach korytarzy znajdowały się klatki dla zwierząt i cel dla więźniów. Przy wejściu znajduje się szereg schodów prowadzących do wyższych poziomów arkad, z których rozciąga się dobry widok na amfiteatr i miasto.

Muzeum Archeologiczne w El Djem

Chociaż amfiteatr jest głównym punktem zainteresowania, poza centrum miasta El Djem (na drodze do Sfax), Muzeum Archeologiczne El Djem jest godnym uwagi dodatkiem do wizyty. Muzeum zawiera eksponaty przedmiotów rzymskich (lampy naftowe, monety, garnki z terakoty) oraz szereg pięknych mozaik z dekoracjami geometrycznymi, roślinnymi i zwierzęcymi, które zostały odkryte w okolicy i niegdyś zdobiły wille bogatych rzymskich właścicieli ziemskich. Wiele innych mozaik wykopanych na obszarze El Djem jest wyświetlanych w Muzeum Bardo w Tunisie.

Stanowisko archeologiczne El Djem

Zaraz za muzeum znajduje się stanowisko archeologiczne El Djem, gdzie wydobyto mozaiki w muzeum. Niektóre mozaiki zostały pozostawione na miejscu. W szczególności House of the Peacock (Maison du Paon) i House of Sollertiana mają urocze mozaiki na swoich piętrach. Po przeciwnej stronie ulicy, poza linią kolejową, znajduje się mały amfiteatr z I wieku pne. Pomiędzy dwoma amfiteatrami znajduje się więcej pozostałości starożytnego Thysdrus, z pozostałościami wielkich willi i kompleksem łaźni.