Ekwador to więcej niż najbardziej fascynujący naród w Ameryce Południowej, niż nadrabianie niewielkich rozmiarów dzięki różnorodności miejscowych kultur, architektury kolonialnej, malowniczym krajobrazom i gęstym lasom deszczowym. Graniczący z Kolumbią, Peru i Oceanem Spokojnym i nie większy niż większość stanów USA, ten piękny kraj przyciąga wspinaczy, wędrowców, poszukiwaczy przygód i miłośników przyrody do bujnych, ważnych ekologicznie lasów; obserwatorzy przyrody na słynne wyspy Galapagos; i poszukiwacze słońca na dziewiczych tropikalnych plażach. Kiedyś Ekwador był częścią zarówno Imperium Inków, jak i późniejszych Imperiów Hiszpańskich, nadal wykazuje wiele wpływów obu grup, zwłaszcza w bogatej kulturze swoich mieszkańców i wspaniałej kolonialnej architekturze stolicy Quito, z których wiele zostało ogłoszonych wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
1. Wyspy Galapagos
Od czasu ich „odkrycia” w XVI wieku Wyspy Galapagos zaintrygowały i zainspirowały gości z całego świata. Nazwany na cześć gigantycznych żółwi lądowych na wyspach, ten wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO jest domem dla unikalnego ekosystemu, który w dużej mierze ewoluował bez wpływów zewnętrznych (Ekwador kontynentalny leży około 1000 kilometrów na wschód) i oferuje wyjątkową okazję do obserwacji dzikiej przyrody. Wyspy Galapagos pozostają jednym z najbardziej aktywnych regionów wulkanicznych na świecie, a powstawanie wysp wciąż trwa. Większość z 13 dużych wysp, sześć mniejszych wysp i 42 wysepki tworzące Galapagos zostały ogłoszone częścią Parku Narodowego Galapagos w latach 50. XX wieku, a zwiedzanie tego wrażliwego ekosystemu może być przeprowadzone tylko w ramach wycieczki z przewodnikiem do wyznaczonych miejsc dla odwiedzających (są jednak jeden lub dwa obszary, w których odwiedzający mogą podróżować bez przewodnika, w tym niektóre obszary popularne wśród nurków). Główną atrakcją są tu liczne gatunki ptaków, z których 28 jest unikalnych na wyspach, w tym pingwin Galapagos, nielotny kormoran i falujący albatros oraz 13 gatunków słynnych zięb Darwina. Gorąca wskazówka: koniecznie zarezerwuj zakulisową wizytę w Stacji Badawczej Karola Darwina w Puerto Ayora na wyspie Santa Cruz (zwiedzanie tego ważnego ośrodka badawczego można zrobić przed przyjazdem).
Oficjalna strona: www.galapagospark.org
2. Quito: Ekwadorska stolica Andów
Wysoko w Andach, Quito, stolica Ekwadoru, jest wypełnione kolonialną architekturą i jest największym historycznym centrum Ameryki Południowej. Zachowane jako wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO wiele starych kościołów, pięknych placów publicznych i światowej klasy muzeów, miasto od dawna jest ulubionym miejscem rzemieślników i jest doskonałym miejscem na zakupy lokalnej sztuki i rzemiosła, od ceramiki i rzeźby w drewnie do kolorowe ubrania. Najbardziej znaną atrakcją w zabytkowym centrum Quito jest kościół San Francisco na Plaza San Francisco. Pochodząca z pierwszej połowy XVI wieku biało umyta wieże kościoła otaczają każdą stronę wejścia do tego ogromnego kompleksu. Godny uwagi jest wspaniały barokowy wystrój wnętrz oraz Muzeum Convent w San Francisco z religijnymi obrazami, rzeźbami, rzeźbami, porcelaną, tkaninami i ręcznie wykonanymi meblami. Inne piękne kościoły do odwiedzenia to kościół La Compania de Jesus, zbudowany na początku XVII wieku i wymieniony przez UNESCO jako jeden ze 100 najważniejszych budynków na świecie oraz katedra Quito, Basílica del Voto Nacional, zbudowana w latach 60-tych XVI wieku. Koniecznie odwiedź Plaza Grande, piękny plac otoczony katedrą, Pałacem Prezydenckim, Pałacem Arcybiskupa i Pałacem Miejskim, a także Calle La Ronda, tętniącej życiem ulicy z restauracjami, kawiarniami, galeriami sztuki i innymi rozrywkami .
Zakwaterowanie: Gdzie się zatrzymać w Quito
3. Cuenca
Piękne centrum Cuenca, oficjalnie znane jako Santa Ana de los cuatro ríos de Cuenca, znajduje się w południowym Ekwadorze i jest wspaniałym miastem do zwiedzania pieszo. Miasto, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, pełne jest wspaniałych wpływów kolonialnych i skarbów architektury obejmujących 400 lat i obejmuje zarówno elementy hiszpańskie, jak i indyjskie. Zabytkowe centrum miasta to także miejsce, w którym znajduje się wiele głównych atrakcji Cuenca. Jednym z najważniejszych jest Stara Katedra w Cuenca (Iglesia del Sagrario), zbudowana w 1567 roku z kamieni pobranych z pobliskich budynków Inków. Najważniejsze to stare organy z 1739 r., Zegar na wieży z 1751 r. Oraz Muzeum Sztuki Religijnej. Warto też odwiedzić masywną Nową Katedrę w Cuenca, zbudowaną w latach 60. XX wieku, której trudno przegapić za trzy piękne kopuły w niebieskich kafelkach. Warto zobaczyć także kościół San Sebastian z mieszanką elementów gotyckich i neoklasycznych. Wędrując przyjemnymi wąskimi uliczkami Cuenca, warto spędzić trochę czasu na zwiedzaniu wielu placów i parków, w tym Calderon Park w sercu starego miasta; Plac Plaza San Blas, zdominowany przez kościół San Blas; i Plaza de San Francisco ze swoimi kupcami sprzedającymi tekstylia i inne towary.
Zakwaterowanie: Gdzie się zatrzymać w Cuenca
4. Parki narodowe Cotopaxi i Cajas
Dwa najpopularniejsze parki narodowe Ekwadoru, Cotopaxi i Cajas, znajdują się w niewielkiej odległości od miast Cuenca i Quito i oferują wspaniałe wycieczki. Z tych dwóch, Park Narodowy Cotopaxi (Parque Nacional Cotopaxi), zaledwie 50 kilometrów na południe od Quito, jest prawdopodobnie najbardziej znany dzięki dominacji wulkanu Cotopaxi (i nadal jest aktywny), a także mniejszym wulkanom Rumiñawi i Sincholagua. Około 30 km od Cuenca na wspaniałych wyżynach Ekwadoru, Park Narodowy Cajas (Parque Nacional Cajas) oferuje różne wrażenia dzięki licznym wzgórzom i dolinom, co czyni go idealnym miejscem na wycieczki piesze i rowerowe. To także przyjemność dla miłośników sportów wodnych, zwłaszcza kajakarzy i kajakarzy, dzięki ponad 270 lagunom i jeziorom zasilanym lodowcem. Wreszcie, Park Narodowy Podocarpus, często określany jako „Ogród Botaniczny Ameryki”, oferuje różnorodną florę i faunę. W południowo-wschodniej części kraju jego wilgotne górskie lasy są domem dla ponad 4000 gatunków roślin i drzew (niektóre sięgają nawet 40 metrów), w tym słynnego cinchona, krajowego drzewa Ekwadoru.
5. Wybór redaktora The Boardwalks of Guayaquil
Pod względem liczby ludności największe miasto Ekwadoru, port Pacyfiku w Guayaquil, jest dobrze znane jako brama do Wysp Galapagos . Oprócz wielu zabytków, Guayaquil szczyci się wspaniałymi sklepami i lokalami rozrywkowymi na wielu malowniczych placach i placach oraz wzdłuż wspaniałego nabrzeża. Punktem kulminacyjnym dla tych, którzy lubią zwiedzać pieszo jest wspaniały Malecón 2000, dwuipółkilometrowa promenada przylegająca do rzeki Guayas. Niewątpliwie jeden z najbardziej pamiętnych deptaków na świecie, ten niezwykły projekt odnowy miejskiej wije się wzdłuż zachodniego brzegu rzeki obok wielu najlepszych atrakcji miasta, w tym ważnych zabytków, ogrodów, muzeów i rozrywki. Na prawdziwą ucztę wybierz się na wycieczkę statkiem w wieczorną wycieczkę po rzece, gdy miasto jest oświetlone pięknym efektem. Inne atrakcje to wspaniała Katedra Metropolitalna Guayaquil i Museo Antropológico y de Arte Contemporaneo z fascynującymi wystawami i kolekcjami skupiającymi się na bogatej kulturze i historii kraju.
6. Nariz del Diablo: The Devil's Nose
Wizyta w oszałamiająco pięknym Nariz del Diablo („Diabelski nos”) powinna znaleźć się na liście wszystkich. Niezależnie od tego, czy jesteś entuzjastą pociągu, czy nie, ta spektakularna część Andów w pobliżu miasta Alausí jest najlepiej widoczna na pokładzie jednej z doskonale odrestaurowanych kolei w kraju, części sieci, która rozciąga się w całym kraju do niektórych z najbardziej malowniczych miejsc . 12-kilometrowa podróż powrotna do Nariz del Diablo jest bez wątpienia jedną z najpopularniejszych i obejmuje fantastyczną wycieczkę na pokładzie pociągu, który zygzakuje przez szereg serpentyn, wspinając się na pionowe boki góry do stacji widokowej na jej szczycie . Będziesz miał okazję poznać bogatą kulturę Andów, w tym wizytę w Muzeum Puñuna Condor z jego eksponatami i wystawami dotyczącymi rdzennej ludności tego regionu.
7. Gorące źródła Baños
Dzięki pięknej okolicy i licznym gorącym źródłom małe miasteczko Baños de Agua Santa jest popularnym miejscem turystycznym w centrum Ekwadoru. Na zachodnim krańcu dorzecza Amazonki, Baños jest położony wśród gęstych lasów przypominających dżunglę i oferuje liczne możliwości rekreacyjne, w tym piesze wycieczki i kolarstwo górskie. Ale największą atrakcją są bogate w minerały gorące źródła i wiele wodospadów, z których niektóre są dostępne z miasta poprzez serię zabawnych szlaków zawierających mosty linowe z niesamowitymi widokami na wodospady i ich głębokie baseny. Popularne są również sporty przygodowe, takie jak rafting i kajakarstwo. Bardziej spokojne przyjemności obejmują zwiedzanie zabytków, takich jak kościół Santa Virgen de Agua ze słynną figurą Maryi (twierdził, że pojawiła się na jednym z wodospadów miasta) i zakupy lokalnych towarów, takich jak kolorowe rzeźbione papugi balsy, ciesząc się słynnym „melcocha”, „rodzaj słodyczy z cukru trzcinowego.
8. Rynek Otavalo
W przyjemnej dolinie otoczonej górami leży malownicze miasteczko Otavalo. Największym atutem miasta jest jego znakomity rynek, na którym mieszkańcy i turyści kupują kolorowe dywany i koce, swetry, torby i inne wyroby z wełny wytwarzane przez rdzennych mieszkańców Otavaleños. Inne godne uwagi przedmioty to unikalna biżuteria z orzechami tagua, galanteria skórzana, autochtoniczne stroje, a także wiele interesujących produktów spożywczych, w szczególności przypraw lokalnych. Odwiedzając w czerwcu, koniecznie sprawdź słynny festiwal muzyczny Inti Raymi (Festiwal Słońca) z udziałem wielu lokalnych muzyków z ich charakterystycznymi instrumentami i dźwiękami.
9. Poznawanie górnego biegu Amazonki w Tenie
Innym doskonałym miejscem, z którego można doświadczyć rozległego dorzecza Amazonki, jest miasto Tena, stolica prowincji Napo. Tena, znana jako cynamonowa stolica Ekwadoru, została założona przez misjonarzy niedługo po tym, jak Hiszpanie przybyli do Ameryki Południowej i jest coraz bardziej popularnym miejscem podróży dla turystów ze względu na wiele możliwości przygody. Najważniejsze są tu wycieczki w dżunglę do Amazonii, a także zabawa w rzece, w tym spływ tratwami, spływy kajakowe i spływy kajakowe wzdłuż rzek Tena, Misahualli i Napo, z których ostatnia przepływa bezpośrednio do Amazonki. Dla tych, którzy lubią płynność w rzece, Tena oferuje także wspaniały most dla pieszych i wieżę nad rzeką Tena, z których roztaczają się wspaniałe widoki na miasto.
10. Plaże Salinas, Bahía i Montañita
Ekwador jest najbardziej znany z ekoturystyki i możliwości podróżowania w poszukiwaniu przygód, ale oferuje także wiele pięknych plaż, które warto odwiedzić, zarówno na krótki pobyt od zwiedzania, jak i bazę na dłuższe słońce, piasek i wakacje nad morzem. Jednym z najbardziej popularnych obszarów, ze względu na wiele nadmorskich kurortów, jest nadmorskie miasto Salinas, trochę na zachód od Guayaquil i szczycące się niezmiennie ciepłym klimatem przez cały rok. Popularne jest także nadmorskie miasto Bahía de Caráquez na Pacyfiku. Na ładnym półwyspie wystającym do oceanu Bahía przyciąga wielu turystów wspaniałymi plażami, licznymi hotelami i tętniącą życiem sceną rozrywkową. Innym popularnym obszarem, szczególnie wśród młodszych podróżników i surferów, jest Montañita w południowym regionie przybrzeżnym kraju (dla rodzin udaj się nieco dalej na południe, do spokojniejszych plaż wioski rybackiej Ayangue).
